Suprotno onome što mnogi vjeruju, zlato nije najskuplji metal na tržištu, barem ne uvijek. Zapravo, paladij, koji pripada grupi platine, premašila vrijednost zlata 2002. i ponovno 2019. godine. No, što čini paladij vrijednijim od zlata?
Ako ste zainteresirani za ovaj metal, ne propustite ovaj članak. Objasnit ćemo što je to, gdje se nalazi, za što se koristi i zašto je njegova vrijednost premašila vrijednost zlata, uključujući najvažnije najveće vrijednosti koje je paladij dosegao.
Što je paladij?
Kad govorimo o paladiju, mislimo na kemijski element čiji je atomski broj 46. To znači da ima ukupno 46 protona unutar jezgre i još 46 elektrona koji kruže oko njega. Kako je broj protona i elektrona isti, količina pozitivnog i negativnog naboja jednaka je, što dovodi do atoma s neutralnim ukupnim električnim nabojem. Da bismo pronašli paladij u periodnom sustavu, moramo potražiti simbol Pd. Ovaj kemijski element pripada skupini platine koji ima ukupno šest metala s vrlo sličnim fizikalno -kemijskim svojstvima.
Paladij se od davnina smatrao plemenitim metalom zbog svoje srebrne boje i oskudice. Ali ipak, ono što mu zaista daje vrijednost su njegova svojstva, a ne izgled:
- Ne hrđa u dodiru sa zrakom.
- Savitljiv je i mekan.
- U skupini platine, to je najmanje gusti metal i čije je talište niže od ostalih.
- Može apsorbirati H2 (molekularni vodik) u ogromnim količinama.
Upravo zbog svoje sposobnosti upijanja H2 Paladij se često koristi u automobilskim katalizatorima jer može apsorbirati ne više od 900 puta vlastiti volumen.
Gdje se paladij nalazi u prirodi?
Kao što smo već spomenuli, paladij je rijedak element. U prirodi se obično nalazi u obliku legura s drugim metalima koji pripadaju istoj skupini, onoj od platine. To uključuje rodij ili rutenij, samu platinu, a također i legirano zlatom. Štoviše, glavni problem je što je potrebno preraditi ogromne količine minerala kako bi se dobila čak i mala količina paladija. Ova poteškoća pri dobivanju dodatno povećava njezinu vrijednost.
Što se tiče najobilnijih naslaga, one se nalaze u Uralskim planinama. Iz tog razloga ne čudi što Rusija proizvodi oko 50% ukupnog paladija koji postoji na svjetskom tržištu. Preostalih 50% distribuirano je u rudnicima u drugim zemljama: Australiji, Kanadi, Sjedinjenim Državama, Etiopiji i Južnoj Africi.
Postoji i drugi način dobivanja paladija iz otpada nuklearnog goriva. To zahtijeva upotrebu reaktora nuklearne fisije. Štoviše, ovaj proces uključuje vrlo visoku razinu zračenja, pa se ne koristi.
Čemu služi paladij?
Paladij ima nekoliko važnih primjena od kojih se ističe njegova uloga u automobilskom svijetu. Proizvođači automobila premazuju keramičku mrežu katalizatora ovim metalom. Ovi katalizatori se nalaze u automobilima na dizel i benzin. Zahvaljujući paladiju i drugim metalima koji pripadaju grupi platine, automobili izbacuju manje otrovne zagađivače, dok ih pretvaraju u ugljični dioksid i vodenu paru.
Paladij je također visoko cijenjen metal u potrošačkoj elektronici zbog svoje svestranosti. Ovo su njegove primjene u ovom sektoru:
- Legura sa srebrom: Uključen je u sastav elektroda kondenzatora koji se nalaze u mnogim električnim uređajima koje svakodnevno koristimo, poput matičnih ploča televizora, računala i zvučnih sustava.
- Legura nikla: Koristi se kao premaz za ona područja gdje električne komponente dolaze u dodir.
Osim toga, koristi se paladij na pločama za zavarivanje, osobito oni koji se koriste u nakitu zbog njegove trajnosti i robusnosti. Druge primjene koje ovaj element ima su alternativa bijelom zlatu i biljkama, u fotografiji kako bi se olakšao razvoj filmova i na području elektrokemije zahvaljujući svojoj nevjerojatnoj sposobnosti upijanja vodika u velikim količinama.
Hladna fuzija
Zanimljivo je da su se mnogi znanstvenici okrenuli paladiju kako bi pokazali da postoji mogućnost stvaranja hladne fuzije. Ali što je ovo? To je tehnika čiji je cilj ponovno stvoriti izvor iz kojeg će se dobiti energija u velikim količinama fuzijom atomskih jezgri pod uvjetima i tlaka i temperature sličnim uobičajenom okruženju. Trenutno nuklearni fuzijski reaktori s kojima znanstvenici eksperimentiraju zahtijevaju da plazma postigne temperaturu od oko 200 milijuna stupnjeva. To je jedini način da se oslobodi ogromna količina energije.
Očigledno je veliki izazov rukovati plazmom s tom temperaturom, a da ne spominjemo svu energiju koja se mora uložiti da se toliko zagrije. Upravo to znanstvenici žele izbjeći hladnom fuzijom. Uloga paladija u ovoj tehnici je temeljna jer njegova sposobnost da apsorbira toliko vodika na sobnoj temperaturi može, pod odgovarajućim uvjetima, izazvati nuklearnu interakciju dovoljno jaku da oslobodi energiju, teoretski.
Iako je bilo slučajeva u kojima su neki znanstvenici tvrdili da su uspjeli ponovno stvoriti hladnu fuziju, koristeći paladij, drugi istraživački timovi nisu mogli ponoviti te pokuse. Ovaj aspekt je bitan kako bi se oni smatrali valjanima. Međutim, istraživanja su još uvijek u tijeku i možda će neki uspjeh biti postignut u sljedećih nekoliko godina.
Zlato vs. Paladij: Što je skuplje?
Sada kada već znamo da je paladij u rukama nekoliko zemalja, da je oskudan, čemu služi i da je njegova obrada prilično skupa, nije teško razumjeti zašto je to tako skup metal. Na kraju, ponuda je oskudna dok je potražnja velika, a to se pretvara u tržište s visokom cijenom.
Početkom siječnja 2019. paladij je uspio nadmašiti zlato u cijeni. To se nije dogodilo od 2002. godine, pa je prilično iznenađujuće. Ali zašto je nadmašio zlato? Vrlo je jednostavno: Svijet je sve više usredotočen na smanjenje razine zagađenja, osobito iz automobila.
Paladij je temeljni metal za ovaj zadatak. Proizvođači automobila čine ne više od 80% potrošnje paladija. Zbog mjera koje su poduzele mnoge vlade, osobito one u Kini, pooštreni su propisi o zagađenju iz vozila. Tako, proizvođači automobila prisiljeni su koristiti više paladija u proizvodnji automobila. Procjenjuje se da je oko 85% ovog metala namijenjeno za ispušne sustave automobila. Tamo je uloga paladija pomoći u pretvaranju otrovnih zagađivača u manje štetne vodene pare i ugljični dioksid.
Evolucija paladija
Kad je paladij počeo vrtoglavo rasti i prestizati zlato 2019. udvostručila je vrijednost u samo nekoliko mjeseci. Početkom godine, u siječnju 2019., tržišna cijena ovog metala dosegla je najviše 1389,25 američkih dolara. Godinu dana kasnije, u veljači 2020., njegova se vrijednost udvostručila, dosežući maksimalno 2884,04 USD. Kao što smo već spomenuli, ovaj brutalni porast se poklopio, bolje rečeno, bio je posljedica odluke vlade da pooštri regulaciju zagađenja uzrokovanog automobilima.
Sljedećih mjeseci cijena je opet malo pala, ali je čak i tada označila još jedan vrhunac kada je nedavno, u travnju 3014,13. godine vrijedila 2021 američkih dolara. Do danas smo u kolovozu ove godine oko 2600 do 2700 dolara, lupanje zlata za tisuću dolara, čije su oscilacije posljednjih mjeseci znatno blaže u usporedbi. Dok prosjek zadnje dvije godine za paladij odgovara 2067,87 dolara, zlato iznosi 1669,02 dolara, što je značajna razlika.
No, je li dobra ideja ulagati u paladij? Tko zna. To bi mogla biti dobra ideja s obzirom na veliku potražnju za ovim materijalom, njegovu oskudnu i teško dostupnu. Ove karakteristike se neće promijeniti u bliskoj budućnosti. Međutim, već je dostigao vrlo visoku cijenu pa smo možda propustili ovaj vlak. Na kraju, nemoguće je sa potpunom sigurnošću predvidjeti što će se dogoditi. Sada kada bolje razumijemo vrijednost paladija, bit će nam lakše odlučiti želimo li ulagati u ovo pitanje ili je bolje da to dopustimo.