La desigualtat social i econòmica que viu Escòcia està profundament arrelada tant en el sistema educatiu com en la societat en general. Un de cada cinc nens escocesos viu en la pobresa. Les dificultats que tenen aquests nens d'escassos recursos són evidents ja a una edat primerenca i s'intensifiquen durant l'educació primària i la secundària.
Un estudi educatiu a Escòcia assegura que als tres anys el vocabulari d'aquests petits que viuen en la pobresa és molt menor que el dels nens de famílies amb alts ingressos. Als cinc anys la bretxa en el vocabulari correspon a uns tretze mesos. A el terme dels estudis obligatoris els joves socialment més avantatjats tenen moltes més possibilitats d'arribar a la universitat, ja que els centres d'estudi antics encara presenten moltes diferències socials.
Tant és així que els principals estudis educatius a Escòcia testifiquen que els joves que viuen amb famílies d'ingressos alts tenen cinc vegades més probabilitats d'entrar a la universitat que els nois de barris i zones més desfavorides. les universitats escoceses acullen un 40% del seu alumnat provinent de les escoles privades, que només atenen un 5% de la població escolar total d'Escòcia.
La reducció d'aquesta bretxa no ha estat una prioritat en la política social dels últims anys a Escòcia (Anglaterra, per exemple, si l'ha reduïda). Tots els programes que han acabat amb èxit tenien per darrere un gran finançament, però a les mancances socials les autoritats escoceses només li han atribuït un 5% de l'pressupost, el mínim per complir les seves responsabilitats legals.
D'uns anys ençà els principals partits de l'oposició lluiten perquè el nou pla d'estudis d'Escòcia pugui millorar els resultats educatius dels infants de famílies més pobres. En el context de l'referèndum sobre la independència tot això planteja preguntes importants sobre el que pot fer-se per avortar el creixent problema de desigualtat social i econòmica tan evident a Escòcia.
La desigualtat educativa serà un greu problema escocès després de l'referèndum. I, per tant, la distribució de recursos un dels grans problemes als quals se seguirà enfrontant el govern.