Que el planeta està passant per moments difícils no és cap novetat. És per això que necessitarem la innovació en tots els sectors per poder sobreviure. Aquí és on l'agricultura vertical entra en escena. Aquesta és una forma de cultivar aliments frescos en safates apilades verticalment sense terra a l'interior, que segons una consultoria de recerca podria créixer un 25% a l'any de mitjana fins a assolir els 32.000 milions de dòlars el 2030. I si volem collir-ne alguns beneficis a la nostra inversió en accions, això és el que necessitem saber…
Per què l'agricultura vertical està en auge?📈
Creixement de la població👨👩👧👦
Segons el Institut de Recursos Mundials, la producció d'aliments haurà de créixer un 69% d'aquí al 2035 per poder alimentar la població creixent i la classe mitjana en expansió. Les granges verticals produeixen més aliments que les granges tradicionals perquè elements com la llum, l'aigua, el clima i els nutrients estan optimitzats perquè les plantes creixin durant tot l'any a un ritme molt més ràpid.
Creixement de la població a nivell global. Font: Michigan State University
Escassetat d'aigua🚱
Les Nacions Unides estimen que el subministrament mundial de aigua serà un 40% inferior a la demanda per a finals de la dècada. Gran part d'això és degut a l'agricultura, que és l'usuari més assedegat de les nostres precioses reserves d'aigua: El 70% de l'aigua dolça mundial es destina a l'agricultura. L'agricultura vertical utilitza fins a un 90% menys d'aigua que les explotacions tradicionals perquè la mateixa aigua es pot reciclar una vegada i una altra a Disponibilitat global de l'aigua. Font: un.org
Pèrdua de terres cultivables🌾
Durant els darrers 40 anys, hem perdut un terç de les nostres terres cultivables, és a dir, terres capaces de produir cultius. Això és degut a l'erosió i la contaminació del sòl. Les granges verticals utilitzen menys de l'un per cent de la terra d'una granja de camp, ja que les plantes s'apilen les unes sobre les altres en entorns construïts a gran alçada. I com que les granges verticals són sistemes de circuit tancat, no hi ha vessament de productes químics agrícoles al medi ambient, una de les principals causes de la pèrdua de terres de cultiu i de la contaminació de l'aigua, entre d'altres.
Gràfic global de la qualitat del sòl. Font: World Soil Resources
Consciència social🧠
Els consumidors estan cada cop més preocupats per la sostenibilitat i els productes químics als seus aliments. Segons una anàlisi, la barbaritat del 70% dels productes frescos venuts als EUA tenien residus de pesticides fins i tot després de ser rentats. Com que les granges verticals d'interior estan completament aïllades de l'entorn exterior, pràcticament no hi ha plagues i no cal pesticides ni herbicides. De fet, les plantes poden créixer en condicions tan netes que no cal rentar-les abans de menjar-les.
canvi climàtic🌡️
La freqüència de fenòmens meteorològics extrems, com sequeres i inundacions, s'ha quintuplicat en els darrers 50 anys. Aquests fenòmens poden tenir grans efectes negatius en el rendiment dels cultius i les collites. Però els aliments produïts en granges verticals es cultiven durant tot l'any en un entorn interior immune als canvis climàtics i estacionals.
Riscos de la cadena de subministrament🚚
Prop del 14% dels aliments del món es perden durant el transport, i això no fa res més que empitjorar a mesura que la població es desplaça de les zones rurals a les urbanes. Aquests problemes s'han posat de manifest en els dos darrers anys, quan les interrupcions del subministrament per la pandèmia, les collites poc fiables i l'esclat de la guerra van fer que els preus mundials dels aliments arribaran a un màxim històric al març. conflicte entre Rússia i Ucraïna i limpacte en el subministrament de cultius i oli vegetal va fer créixer linterès dels governs per la seguretat alimentària. Les granges verticals es construeixen directament a les ciutats, reduint dràsticament el temps i els costos de transport per al consumidor final. D'aquesta manera, s'aconsegueix millorar la seguretat alimentària d'un país.
Durant tot l'any hem vist com ha afectat la inversió en accions les parades de la cadena de subministrament. Font: Antelo.
Emissions de gasos d'efecte hivernacle💨
La producció d'aliments representa aproximadament una quarta part de les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle del món. L'agricultura vertical redueix les emissions causades pel cultiu dels camps, la collita i el transport del producte final, ja que no cal llaurar o collir els camps, ni transportar els productes a llargues distàncies.
La producció daliments agrícoles contribueix a la crisi climàtica. Font: La Via Campesina.
Sona molt bé tot, però hi ha res dolent en tot això?🤔
La veritat és que sí… Les granges verticals requereixen una gran inversió inicial i grans factures de consum energètic associades a l'alimentació d'equips com ara llums de cultiu, bombes d'aigua, escalfadors, sensors, humidificadors, etc. Sens dubte, l'agricultura vertical podria ajudar a resoldre diversos dels problemes més urgents del món, però a quin preu? Els consumidors estan realment disposats a pagar diverses vegades més per un paquet de verdures cultivades en una granja vertical en comparació amb un de cultivat en una granja tradicional? Així que perquè l'agricultura vertical compleixi les seves elevades aspiracions, haurà de ser molt més barata, o haurà de captar algunes de les subvencions concedides als agricultors tradicionals, sobre la base que té uns costos mediambientals molt menors.
Alguna oportunitat dinversió en accions?🛒
De moment, no hi ha gaires oportunitats d'inversió en accions relacionades amb l'agricultura vertical, almenys ara com ara. Això dificulta la inversió en accions dins aquest sector. Per exemple, l'empresa nord-americana aerofarms té una de les granges verticals més conegudes del món, i compta amb empreses com Whole Foods i Amazon Fresh com a clients. Aquesta empresa només va facturar un parell de milions de dòlars l?any passat. Això sí, segons les projeccions de la pròpia empresa, esperen guanyar més de 500 milions de dòlars per al 2026 i ser rendibles l'any anterior. Cal tenir en compte les seves projeccions amb cautela, però seria una gesta impressionant si les aconsegueix.
Expectativa de creixement d'Aero Farms. Font: Seeking Alpha
L'empresa estava en procés de sortir a borsa mitjançant la fusió amb una societat d'adquisicions amb fins especials (SPAC) en una operació de 1.200 milions de dòlars, però va cancel·lar l'acord l'octubre passat per raons no especificades. Tot i així, val la pena mantenir l'empresa al radar per si fa un altre intent de sortir a borsa. Altres empreses d'agricultura vertical d'alt perfil que val la pena tenir al radar (per si algun dia surten a borsa) són Bowery Agricultura, Plenty, Cultiu Un, Kalera, Infarm y Agricool.
Hi ha cap alternativa d‟inversió en accions d‟aquest sector?🧐
Hi ha una altra forma alternativa de fer una inversió en accions al sector de l'agricultura vertical, com invertir en empreses que fabriquen i venen els llums de cultiu, els dispositius de control climàtic, les bombes d'aigua, les eines de reg, etc. En aquest cas invertim en empreses que proporcionen les eines necessàries perquè una indústria produeixi un producte final, en comptes de les empreses que ofereixen el producte final en si. Aquesta podria ser una manera menys arriscada d'invertir en la indústria fins que es demostri que pot ser sosteniblement rendible. Les dues millors empreses per fer una inversió en accions d'aquest tipus són Hidrofarm (HYFM) i Scotts Miracle-Gro (SMG). La primera és una empresa pura, mentre que Scotts Miracle-Gro també ven productes de consum per a la gespa i el jardí. Tot i així, la part del seu negoci centrat en la hidroponia (el nom del mètode de cultiu utilitzat a les granges verticals) ha vist créixer les seves vendes més de deu vegades del 2016 fins al 2021, i ara representa el 30% de les vendes totals de la companyia.