IJsland heeft de eer de 's werelds eerste schone energie-economie. De president, Ólafur Ragnar Grímsson, is een fervent verdediger van duurzame ontwikkeling, waar hij ook gaat. De afgelopen twee jaar heeft hij al talrijke conferenties gegeven waarin hij het project ontwikkelt dat zijn land met dit soort energie uitvoert.
Het probeert op de een of andere manier de wereld ervan te overtuigen dat de overstap naar alternatieve energie niet zo duur is als wordt gedacht. IJsland is al eeuwenlang een van de armste landen van Europa. Een land dat zich toelegt op landbouw en visserij en waarvan de elektriciteit voor 85% afkomstig is van geïmporteerde steenkool. Momenteel wordt bijna 100% van zijn elektriciteit opgewekt uit hernieuwbare bronnen, met name geothermische energie, wat een aanzienlijke economische vooruitgang voor het land heeft betekend.
De IJslandse president houdt vol dat duurzame ontwikkeling een winstgevende onderneming is. Hij verzekert dat het anders zou zijn als de wereld zich realiseerde dat de energieverandering een bedrijf is dat grote vruchten zal afwerpen. IJslanders genieten nu veel goedkoper van hun elektriciteits- en verwarmingsdiensten.
Niets te maken met de situatie die IJsland vijf jaar geleden had, toen zijn bankwezen instortte. Met dit nieuwe economische model heeft het land andere Europese landen een waardevolle les geleerd over hoe ze in zo'n kritieke situatie kunnen overleven. Dankzij investeringen in schone energie die een paar decennia geleden begonnen, kent IJsland vandaag een jaarlijkse economische groei van 3% en een werkloosheidspercentage van minder dan 5%. De energiekosten zijn aanzienlijk gedaald, waardoor het economische niveau van gezinnen is gestegen.
Deze verandering in de energiesector trok ook buitenlandse investeerders aan. Enkele van de grootste aluminiumsmelterijen en gegevensopslagcentra bevinden zich in IJsland, dankzij de lage prijs van hun energie. Onlangs is zelfs de mogelijkheid ontstaan om elektriciteit van IJsland naar het VK te exporteren via een kabel onder de oceaan. Ook andere Scandinavische landen werken aan de aanleg van een onderzees kabelnetwerk voor de export van energie vanuit IJsland.
Maar IJsland is niet alleen een voorbeeld op het gebied van duurzame ontwikkeling, het biedt ook een van de meest geavanceerde onderwijsmodellen in Europa en de wereld. En dit alles dankzij de vooruitgang op dit gebied.
IJsland is een land met 323.000 inwoners met enorme bronnen aan geothermische energie. Dit is heel gemakkelijk. Het kan niet als model worden gebruikt voor landen met tientallen miljoenen inwoners en zeer weinig energiebronnen.