Contrairement à ce que beaucoup pensent, l'or n'est pas le métal le plus cher du marché, du moins pas toujours. En effet, le palladium, appartenant au groupe du platine, a dépassé la valeur de l'or en 2002 et à nouveau en 2019. Mais qu'est-ce qui rend le palladium plus précieux que l'or ?
Si ce métal vous intéresse, ne manquez pas cet article. Nous expliquerons ce que c'est, où on le trouve, à quoi il sert et pourquoi sa valeur a dépassé celle de l'or, y compris les valeurs maximales les plus importantes que le palladium a atteintes.
Qu'est-ce que le palladium ?
Lorsque nous parlons de palladium, nous nous référons à un élément chimique dont le numéro atomique est 46. Cela signifie qu'il a un total de 46 protons à l'intérieur de son noyau et 46 autres électrons qui orbitent autour de lui. Étant donné que le nombre de protons et d'électrons est le même, la quantité de charge positive et négative est égale, donnant lieu à un atome avec une charge électrique globale neutre. Pour trouver le palladium sur le tableau périodique, il faut chercher le symbole Pd. Cet élément chimique appartient au groupe du platine qui a un total de six métaux avec des propriétés physico-chimiques très similaires.
Depuis l'Antiquité, le palladium est considéré comme un métal précieux en raison de sa couleur argentée et de sa rareté. Cependant, ce qui lui donne vraiment sa valeur, ce sont ses propriétés plutôt que son apparence :
- Il ne rouille pas au contact de l'air.
- Il est malléable et doux.
- Dans le groupe du platine, c'est le métal le moins dense et dont le point de fusion est inférieur aux autres.
- Peut absorber H2 (hydrogène moléculaire) en quantités énormes.
C'est précisément en raison de son pouvoir d'absorber H2 Le palladium est souvent utilisé dans les catalyseurs automobiles, car il est capable d'absorber jusqu'à pas plus et pas moins de 900 fois son propre volume.
Où trouve-t-on le palladium dans la nature ?
Comme nous l'avons déjà mentionné, le palladium est un élément rare. Dans la nature, on le trouve généralement sous forme d'alliages avec d'autres métaux appartenant au même groupe, celui du platine. Il s'agit notamment du rhodium ou du ruthénium, du platine lui-même et également allié à de l'or. Cependant, le principal problème est qu'il est nécessaire de traiter d'énormes quantités de minéraux afin d'obtenir même une petite quantité de palladium. Cette difficulté à l'obtenir augmente encore sa valeur.
Quant aux gisements les plus abondants, ils se trouvent dans les montagnes de l'Oural. Pour cette raison, il n'est pas surprenant que La Russie produit environ 50 % de tout le palladium existant sur le marché mondial. Les 50 % restants sont distribués dans des mines d'autres pays : Australie, Canada, États-Unis, Éthiopie et Afrique du Sud.
Il existe également un autre moyen d'obtenir du palladium à partir de déchets de combustible nucléaire. Cela nécessite l'utilisation de réacteurs à fission nucléaire. Cependant, ce processus implique un niveau de rayonnement très élevé, il n'est donc pas utilisé.
A quoi sert le palladium ?
Le palladium a plusieurs applications importantes dont son rôle dans le monde automobile se démarque. Les constructeurs automobiles enduisent les mailles céramiques des catalyseurs avec ce métal. Ces convertisseurs catalytiques se trouvent dans les voitures diesel et essence. Grâce au palladium et aux autres métaux appartenant au groupe du platine, les voitures rejettent moins de polluants toxiques, car ils les transforment en dioxyde de carbone et en vapeur d'eau.
Le palladium est également un métal très apprécié dans l'électronique grand public en raison de sa polyvalence. Voici ses applications dans ce secteur :
- Alliage avec de l'argent : Il intervient dans la composition des électrodes des condensateurs que l'on retrouve dans de nombreux appareils électriques que nous utilisons quotidiennement, tels que les cartes mères de téléviseurs, d'ordinateurs et de matériel de sonorisation.
- Alliage de nickel : Il est utilisé comme revêtement pour les zones où les composants électriques entrent en contact.
De plus, le palladium est utilisé sur des panneaux de soudure, surtout ceux utilisés en bijouterie pour sa durabilité et sa robustesse. D'autres applications que cet élément a sont comme alternative à l'or blanc et au végétal, en photographie pour faciliter le développement de films et dans le domaine de l'électrochimie grâce à son incroyable capacité à absorber l'hydrogène en grande quantité.
Fusion froide
Fait intéressant, de nombreux scientifiques se sont tournés vers le palladium afin de montrer qu'il existe une possibilité de créer une fusion froide. Mais qu'est-ce que c'est ? C'est une technique dont l'objectif est recréer une source à partir de laquelle obtenir de l'énergie en grande quantité grâce à la fusion de noyaux atomiques dans des conditions de pression et de température similaires à celles de l'environnement ordinaire. Actuellement, les réacteurs de fusion nucléaire que les scientifiques expérimentent nécessitent que le plasma utilisé atteigne une température d'environ 200 millions de degrés. C'est le seul moyen d'obtenir une énorme quantité d'énergie libérée.
Évidemment, c'est tout un défi de manipuler du plasma avec cette température, sans parler de toute l'énergie qu'il faut investir pour le chauffer autant. C'est précisément ce que les scientifiques veulent éviter avec la fusion froide. Le rôle du palladium dans cette technique est fondamental car sa capacité à absorber autant d'hydrogène à température ambiante peut provoquer, dans des conditions appropriées, une interaction nucléaire suffisamment forte pour libérer de l'énergie, théoriquement.
Bien qu'il y ait eu des cas dans lesquels certains scientifiques ont prétendu avoir réussi à recréer la fusion froide, en utilisant du palladium, ces expériences n'ont pas pu être recréées par d'autres équipes de recherche. Cet aspect est essentiel pour qu'elles soient considérées comme valides. Cependant, la recherche est toujours en cours et peut-être qu'un certain succès sera obtenu dans les prochaines années.
Or contre Palladium : Qu'est-ce qui est plus cher ?
Maintenant que l'on sait que le palladium est entre les mains de peu de pays, qu'il est rare, à quoi il sert et que sa transformation est assez chère, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi c'est un métal si cher. À la fin, l'offre est rare alors que la demande est élevée, et cela se traduit par un marché avec un prix élevé.
C'est début janvier 2019 que le palladium a réussi à surpasser l'or en prix. Cela ne s'est pas produit depuis 2002, c'est donc assez surprenant. Mais pourquoi a-t-il surperformé l'or ? C'est très simple: Le monde se concentre de plus en plus sur la réduction des niveaux de pollution, en particulier celle des voitures.
Le palladium est un métal fondamental pour cette tâche. Les constructeurs automobiles représentent ni plus ni moins de 80 % de la consommation de palladium. En raison des mesures prises par de nombreux gouvernements, notamment celui de la Chine, la réglementation sur la pollution des véhicules a été renforcée. Pour lui, les constructeurs automobiles sont obligés d'utiliser plus de palladium dans la production de voitures. On estime qu'environ 85 % de ce métal est destiné aux systèmes d'échappement des automobiles. Là, le rôle du palladium est d'aider à convertir les polluants toxiques en vapeur d'eau et en dioxyde de carbone moins nocifs.
Évolution du palladium
Lorsque le palladium a commencé à monter en flèche et à dépasser l'or en 2019, il a doublé de valeur en quelques mois seulement. En début d'année, en janvier 2019, le prix de marché de ce métal atteignait un maximum de 1389,25 2020 dollars américains. Un an plus tard, en février 2884,04, sa valeur a doublé, atteignant un maximum de XNUMX XNUMX $. Comme nous l'avons déjà mentionné précédemment, cette hausse brutale a coïncidé, ou plutôt était la conséquence de la décision des gouvernements de durcir la réglementation de la pollution causée par les automobiles.
Les mois suivants, le prix a encore baissé un peu, mais il a néanmoins marqué un autre point culminant alors qu'il valait très récemment 3014,13 dollars américains, en avril de l'année 2021. À ce jour, nous sommes en août de cette année , sa valeur est environ 2600 à 2700 dollars, battre l'or de mille dollars, dont les fluctuations au cours des derniers mois ont été considérablement plus douces en comparaison. Alors que la moyenne des deux dernières années pour le palladium correspond à 2067,87 1669,02 $, celle de l'or est de XNUMX XNUMX $, une différence considérable.
Mais est-ce une bonne idée d'investir dans le palladium ? Qui sait. Cela peut être une bonne idée compte tenu de la grande demande pour ce matériau et de sa rareté et de sa difficulté à se procurer. Ces caractéristiques ne changeront pas dans un avenir proche. Cependant, il a déjà atteint un prix très élevé, nous avons donc peut-être raté ce train. En fin de compte, il est impossible de prédire ce qui va se passer avec une totale certitude. Maintenant que nous comprenons mieux la valeur du palladium, il nous sera plus facile de décider si nous voulons investir dans cette matière ou si nous ferions mieux de le laisser faire.