De natuurrampen ze komen helaas steeds vaker voor in onze tijd. Veel van de steden die het grootste risico lopen, bevinden zich in kustgebieden, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor overstromingen, tsunami's en aardbevingen. Dit soort rampen zijn verwoestend voor zowel het menselijk leven als voor de ontwikkeling van infrastructuren en de economie.
De Zwitserse verzekeringsmaatschappij Zwitserse Re heeft een lijst samengesteld van de tien steden ter wereld die het ernstigst worden bedreigd door verschillende natuurrampen. Het heeft ook de mogelijke impact geanalyseerd die deze kunnen hebben op de bewoners van het gebied en de economie in het algemeen. De lijst met deze plaatsen is als volgt:
1. - Tokio - Yokohama
In het stedelijk gebied van Tokio en Yokohama wonen meer dan 37 miljoen mensen. Elk jaar worden ze bedreigd door tsunami's, aardbevingen en overstromingen. Beide steden liggen langs de Ring of Fire, de meest actieve breuklijn in de westelijke Stille Oceaan. Omdat het het centrum van de Japanse economie is, zou elke grote natuurramp onder andere ernstige economische gevolgen hebben. In 1923 kwamen 142.000 mensen in de hoofdstad om het leven door de grote aardbeving in Kanto.
2. - Manilla
Vorig jaar trof tyfoon Haiyan de Filippijnen te hard. De verwoesting die het veroorzaakte, zorgde ervoor dat het hele land werd uitgeroepen tot een van de meest kwetsbare plaatsen voor natuurrampen. De hoofdstad Manilla kampt met aardbevingen, overstromingen en tyfonen. De economische schade die deze stad voortdurend lijdt, is enorm, zeker als we rekening houden met de toch al kwetsbare economie van de Filippijnse archipel.
3. - Pearl River Delta
Het stedelijk gebied, dat Hongkong, Shenzhen, Dongguan, Macao en Guangzhou omvat, met ongeveer 43 miljoen mensen, is een van de grootste economische centra in China. Dit hele gebied wordt voortdurend bedreigd door stormen, cyclonen, aardbevingen, tyfonen en overstromingen. In september 2013 werden meer dan drie miljoen mensen getroffen door tyfoon Usagi.
4. - Osaka - Kobe
Stormen, overstromingen en vooral aardbevingen zijn de belangrijkste natuurrampen die dit deel van Japan kunnen treffen. Juist in 1995 kwamen bij een vreselijke aardbeving meer dan zesduizend mensen om het leven. Evenzo kunnen de harde wind en tyfonen die dit deel van het land treffen gigantische golven produceren. Het grootstedelijk gebied is gebouwd op een kustvlakte, wat de risico's alleen maar vergroot.
5. - Jakarta
40% van de stad Jakarta ligt onder zeeniveau, dus overstromingen vormen een duidelijk risico voor het gebied. Het feit dat het zich ook dicht bij een fout bevindt en zich in een vlak bassin met zachte aarde bevindt, maakt het vatbaar voor aardbevingen. In 2004 veroorzaakten een aardbeving en tsunami in het nabijgelegen Atjeh meer dan 170.000 gewonden in de Indonesische hoofdstad. Deskundigen hebben al voorspeld dat Jakarta in de toekomst een zware aardbeving zal ondergaan.
6. - Nagoya
Deze Japanse stad ligt in de belangrijkste risicozone voor tsunami's in de Stille Oceaan. Het treft tweeënhalf miljoen mensen en zowel stormen als zware regenval ontbreken niet elk jaar. In 2000 moesten meer dan 45.000 mensen worden geëvacueerd toen Nagoya te maken kreeg met een van de zwaarste overstromingen in decennia. Bovendien is, zoals in het grootste deel van Japan, het risico op aardbevingen erg hoog.
7. - Calcutta
Een stad in het oosten van India, de mogelijke overstromingen van de Hugli-rivier kunnen meer dan tien miljoen mensen in gevaar brengen. Aan de andere kant is er ook het risico dat zware stormen en tsunami's de noordwestkust van India treffen, wat ongeveer 600.000 mensen zou kunnen treffen. De precaire huizen waarin een groot deel van de bevolking leeft, zouden volledig worden weggevaagd met de komst van een van deze natuurrampen.
8. - Sjanghai
In deze Chinese stad hebben de grootste risico's te maken met overstromingen (net als in andere delen van het land). Shanghai is een erg laaggelegen stad. Meer dan elf miljoen van hun huizen zouden worden getroffen als de Yangtze-rivier zou overstromen. Maar het is ook kwetsbaar voor tropische cyclonen die uit de Oost-Chinese Zee komen en enorme stormen veroorzaken. Met zo'n grote bevolking zouden de economische gevolgen van een natuurramp hier verwoestend zijn.
9. - Los Angeles
Dit is de enige stad in de Verenigde Staten die op deze lijst staat. Gelegen op de San Andrés-fout, is het erg blootgesteld, vooral aan aardbevingen. Het heeft er al een aantal van geleden, vooral een van magnitude 6,7 op de schaal van Richter die plaatsvond in 1994 en waarbij 60 mensen om het leven kwamen. De afgelopen jaren heeft het ook een flink aantal overstromingen moeten doorstaan.
10. - Teheran
De Iraanse hoofdstad is altijd blootgesteld geweest aan de ontwerpen van de natuur, met name aardbevingen, aangezien het zich op de Noord-Anatolische breuklijn bevindt. Er wordt geschat dat meer dan een miljoen mensen zouden kunnen omkomen als een seismische beweging van grote intensiteit deze stad zou treffen. De laatste grote aardbeving die hier plaatsvond was in 1830, maar sindsdien hebben de bouwwetten het probleem niet volledig aangepakt.