Berbeza dengan apa yang diyakini oleh banyak orang, emas bukanlah logam termahal di pasaran, sekurang-kurangnya tidak selalu. Sebenarnya, paladium, milik kumpulan platinum, melebihi nilai emas pada tahun 2002 dan sekali lagi pada tahun 2019. Tetapi apa yang menjadikan paladium lebih berharga daripada emas?
Sekiranya anda berminat dengan logam ini, jangan ketinggalan artikel ini. Kami akan menerangkan apa itu, di mana ia dijumpai, untuk apa ia digunakan dan mengapa nilainya melebihi nilai emas, termasuk nilai maksimum yang paling penting yang telah dicapai paladium.
Apa itu paladium?
Apabila kita bercakap tentang paladium kita merujuk kepada unsur kimia yang nombor atomnya 46. Ini bermaksud bahawa ia mempunyai sejumlah 46 proton di dalam nukleusnya dan 46 elektron lain yang mengorbit di sekitarnya. Oleh kerana bilangan proton dan elektron adalah sama, jumlah cas positif dan negatif adalah sama, sehingga menimbulkan atom dengan muatan elektrik keseluruhan yang neutral. Untuk mencari paladium pada jadual berkala, kita mesti mencari simbol Pd. Unsur kimia ini tergolong dalam kumpulan platinum yang mempunyai total enam logam dengan sifat fizikokimia yang sangat serupa.
Sejak zaman kuno, paladium telah dianggap sebagai logam berharga kerana warna perak dan kelangkaannya. Akan tetapi, apa yang benar-benar memberikan nilainya adalah sifatnya daripada penampilannya:
- Ia tidak berkarat ketika bersentuhan dengan udara.
- Ia lembut dan lembut.
- Dalam kumpulan platinum, ia adalah logam paling padat dan titik leburnya lebih rendah daripada yang lain.
- Boleh menyerap H2 (hidrogen molekul) dalam jumlah besar.
Ia kerana kekuatannya untuk menyerap H2 Paladium sering digunakan dalam pemangkin kereta, kerana mampu menyerap hingga tidak lebih dan tidak kurang dari 900 kali jumlahnya sendiri.
Di mana paladium terdapat di alam semula jadi?
Seperti yang telah kita sebutkan, paladium adalah unsur yang jarang berlaku. Secara semula jadi biasanya terdapat dalam bentuk aloi dengan logam lain yang tergolong dalam kumpulan yang sama, iaitu platinum. Ini termasuk rhodium atau ruthenium, platinum itu sendiri, dan juga disatukan dengan emas. Walaupun begitu, masalah utama adalah bahawa perlu memproses sejumlah besar mineral untuk mendapatkan sejumlah kecil paladium. Kesukaran mendapatkannya meningkatkan lagi nilainya.
Bagi simpanan yang paling banyak, ini terdapat di Pergunungan Ural. Atas sebab ini, tidak menghairankan bahawa Rusia menghasilkan kira-kira 50% daripada semua paladium yang terdapat di pasaran dunia. Selebihnya 50% diagihkan di lombong di negara lain: Australia, Kanada, Amerika Syarikat, Ethiopia dan Afrika Selatan.
Ada juga cara lain untuk mendapatkan paladium dari sisa bahan bakar nuklear. Ini memerlukan penggunaan reaktor pembelahan nuklear. Walaupun begitu, proses ini melibatkan tahap radiasi yang sangat tinggi, jadi ia tidak digunakan.
Apakah penggunaan paladium?
Palladium mempunyai beberapa aplikasi penting yang peranannya dalam dunia automotif menonjol. Pengilang kereta melapisi jaring pemangkin seramik dengan logam ini. Penukar pemangkin ini terdapat di dalam kereta diesel dan petrol. Terima kasih kepada paladium dan logam lain yang tergolong dalam kumpulan platinum, kereta mengeluarkan bahan pencemar yang kurang toksik, kerana mereka mengubahnya menjadi karbon dioksida dan wap air.
Palladium juga merupakan logam yang sangat bernilai dalam elektronik pengguna kerana serba boleh. Ini adalah aplikasinya dalam sektor ini:
- Aloi dengan perak: Ia terlibat dalam komposisi elektrod kapasitor yang terdapat di banyak alat elektrik yang kita gunakan setiap hari, seperti papan induk televisyen, komputer dan peralatan bunyi.
- Aloi Nikel: Ia digunakan sebagai lapisan untuk kawasan di mana komponen elektrik bersentuhan.
Di samping itu, paladium digunakan pada panel kimpalan, terutamanya yang digunakan dalam perhiasan kerana ketahanan dan ketahanannya. Aplikasi lain yang dimiliki elemen ini adalah sebagai alternatif kepada emas putih dan tanaman, dalam fotografi untuk memudahkan pengembangan filem dan dalam bidang elektrokimia berkat kemampuannya yang luar biasa untuk menyerap hidrogen dalam jumlah yang banyak.
Gabungan sejuk
Menariknya, banyak saintis telah beralih ke paladium untuk menunjukkan bahawa ada kemungkinan mewujudkan peleburan sejuk. Tetapi apakah ini? Ini adalah teknik yang objektifnya adalah mencipta semula sumber dari mana untuk mendapatkan tenaga dalam kuantiti yang banyak melalui peleburan inti atom dalam keadaan tekanan dan suhu yang serupa dengan persekitaran biasa. Pada masa ini, reaktor peleburan nuklear yang diuji oleh saintis memerlukan plasma yang digunakan untuk mencapai suhu sekitar 200 juta darjah. Ini adalah satu-satunya cara untuk mengeluarkan sejumlah besar tenaga.
Jelas sekali merupakan cabaran untuk menangani plasma dengan suhu tersebut, apatah lagi semua tenaga yang mesti dilaburkan untuk memanaskannya dengan banyak. Inilah yang ingin dielakkan oleh para saintis dengan peleburan sejuk. Peranan paladium dalam teknik ini sangat penting kerana kemampuannya menyerap hidrogen begitu banyak pada suhu bilik boleh menyebabkan, dalam keadaan yang sesuai, interaksi nuklear cukup kuat untuk melepaskan tenaga, secara teori.
Walaupun ada kes di mana beberapa saintis mengaku telah berhasil menciptakan fusi sejuk, menggunakan paladium, eksperimen ini tidak dapat dibuat oleh pasukan penyelidikan lain. Aspek ini penting agar mereka dianggap sah. Walau bagaimanapun, penyelidikan masih dijalankan dan mungkin beberapa kejayaan akan dicapai dalam beberapa tahun akan datang.
Emas vs. Paladium: Apa yang lebih mahal?
Sekarang kita sudah tahu bahawa paladium ada di tangan beberapa negara, bahawa ia langka, untuk apa dan pemprosesannya agak mahal, tidak sukar untuk memahami mengapa ia adalah logam yang mahal. Pada akhirnya, penawarannya jarang berlaku sementara permintaan tinggi, dan itu berubah menjadi pasaran dengan harga yang tinggi.
Pada awal Januari 2019 paladium berjaya melepasi harga emas. Ini tidak berlaku sejak tahun 2002, jadi agak mengejutkan. Tetapi mengapa ia mengungguli emas? Ia sangat mudah: Dunia semakin fokus untuk mengurangkan tahap pencemaran, terutama dari kereta.
Palladium adalah logam asas untuk tugas ini. Pembuat kenderaan menyumbang tidak lebih dan tidak kurang daripada 80% penggunaan paladium. Oleh karena langkah-langkah yang diambil oleh banyak pemerintah, terutama China, peraturan mengenai pencemaran dari kenderaan telah diperketat. Oleh itu, pembuat kenderaan terpaksa menggunakan lebih banyak paladium dalam pengeluaran kereta. Dianggarkan bahawa sekitar 85% logam ini diperuntukkan untuk sistem ekzos kenderaan. Di sana, peranan paladium adalah membantu menukar bahan pencemar toksik menjadi wap air dan karbon dioksida yang kurang berbahaya.
Evolusi paladium
Ketika paladium mula meroket dan mengatasi emas pada tahun 2019, nilainya meningkat dua kali ganda dalam beberapa bulan. Pada awal tahun, pada Januari 2019, harga pasaran logam ini mencapai maksimum 1389,25 dolar AS. Setahun kemudian, pada Februari 2020, nilainya meningkat dua kali ganda, mencapai maksimum $ 2884,04. Seperti yang telah kita sebutkan, kenaikan brutal ini bertepatan, atau lebih tepatnya, adalah akibat dari keputusan pemerintah untuk memperketat peraturan pencemaran yang disebabkan oleh kenderaan.
Bulan-bulan berikutnya harganya turun sedikit lagi, tetapi ia menandakan satu lagi titik tinggi ketika itu bernilai 3014,13 dolar AS baru-baru ini, pada bulan April tahun 2021. Sehingga hari ini, kita berada pada bulan Ogos tahun ini, nilainya adalah sekitar 2600 hingga 2700 dolar, mengalahkan emas dengan seribu dolar, yang berayun dalam beberapa bulan kebelakangan ini jauh lebih ringan dibandingkan. Walaupun purata dua tahun terakhir untuk paladium sepadan dengan $ 2067,87, emas adalah $ 1669,02, perbezaan yang cukup besar.
Tetapi adakah idea yang baik untuk melabur dalam paladium? Siapa tahu. Mungkin merupakan idea yang baik memandangkan permintaan yang tinggi untuk bahan ini dan langka dan sukar diperoleh. Ciri-ciri ini tidak akan berubah dalam masa terdekat. Namun, ia sudah mencapai harga yang sangat tinggi, jadi kami mungkin terlepas kereta api ini. Pada akhirnya, mustahil untuk meramalkan apa yang akan berlaku dengan pasti. Sekarang kita lebih memahami nilai paladium, akan lebih mudah bagi kita untuk memutuskan apakah kita ingin melabur dalam perkara ini atau apakah kita lebih baik membiarkannya.