La escalada del precio de los carburantes ha dejado de ser una simple molestia para convertirse en un asunto que condiciona la vida diaria, la logÃstica y hasta la polÃtica energética de medio continente. En España, Italia, Francia o Portugal, llenar el depósito se ha vuelto una tarea cada vez más cara y las gasolineras se han transformado en termómetros de una tensión que no solo afecta al bolsillo.
La foto no es homogénea: hay paÃses con problemas puntuales de abastecimiento, otros que recurren a topes de precios y algunos que miran con preocupación cómo el crudo internacional vuelve a rondar los 100 dólares por barril. Detrás de todo ello aparecen factores como la guerra en Oriente Medio, la capacidad de refino europea y la dependencia de las importaciones, cuestiones que explican por qué el combustible se ha colocado en el centro del debate.
Europa, atrapada entre el crudo caro y la escasez puntual
El mercado internacional sigue moviéndose con mucha volatilidad. El barril de Brent ha llegado a cotizar cerca de la barrera de los 100 dólares, empujado por el conflicto en Irán y por las dificultades en rutas clave para el transporte de petróleo. Esa presión se traslada después a los surtidores, sobre todo en el caso del diésel y los destilados medios, donde la producción no siempre acompaña a la demanda.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha pedido a la Comisión Europea que estudie una flexibilización temporal de determinadas exigencias que afectan a las refinerÃas. Su idea pasa por permitir que algunas instalaciones aumenten su producción entre un 5% y un 20%, aunque ello implique apartarse durante un tiempo de ciertos estándares medioambientales y de calidad. También ha planteado elevar hasta el 10% la presencia de biodiésel en algunos carburantes y retrasar la aplicación de nuevas obligaciones sobre emisiones de metano.
La propuesta no está exenta de debate. Las normas comunitarias no fijan un único estándar de calidad, pero sà limitan elementos como el azufre, el etanol o determinados parámetros de destilación y densidad. La Comisión tendrá que valorar si compensa abrir esa puerta para aliviar los precios o si, por el contrario, genera un problema regulatorio y medioambiental mayor.
En paralelo, varios gobiernos europeos intentan coordinarse para evitar sustos de suministro de cara al invierno. Macron ha defendido compras conjuntas de gas y la celebración de una reunión del G7 sobre energÃa, mientras otros socios comunitarios reclaman respuestas comunes ante una crisis que ya no entiende de fronteras.
Francia, el foco de las dificultades
El paÃs vecino se ha convertido en el mejor ejemplo de cómo una crisis internacional puede acabar notándose en la gasolinera de la esquina. Las autoridades francesas han llegado a contabilizar un 14% de estaciones de servicio con dificultades para disponer de al menos uno de sus carburantes, un porcentaje que suponÃa una ligera mejorÃa respecto a dÃas anteriores, cuando se acercaba al 17%.
Ese dato necesita matices. Una estación aparece como afectada cuando se queda sin gasolina o sin gasóleo por completo, pero puede seguir vendiendo el otro producto. No se trata, por tanto, de un apagón generalizado del suministro, sino de rupturas localizadas que generan colas, incertidumbre y viajes adicionales para encontrar un surtidor disponible.
La distribución de los problemas tampoco es uniforme. Regiones como Pays de la Loire, Grand Est o Bretaña han concentrado una mayor proporción de incidencias, mientras que otras zonas se han mantenido en niveles algo más bajos. En muchos casos, el foco ha estado en la red de TotalEnergies, que ha agrupado en torno al 86% o el 90% de las estaciones afectadas según los datos manejados por el Gobierno francés.
El motivo de esa concentración tiene mucho que ver con los precios. La compañÃa ha mantenido topes en gasolina y diésel, lo que en un contexto de encarecimiento general ha atraÃdo a más conductores. Esa mayor afluencia acelera el consumo y tensiona la reposición, especialmente después de los fines de semana, cuando la logÃstica debe recuperar el ritmo.
Francia arrastra además una debilidad estructural: cuenta con seis refinerÃas y necesita importar aproximadamente la mitad del diésel que consume. Entre un 20% y un 30% de ese producto llega de Oriente Medio, una zona marcada por la inestabilidad. En queroseno, la dependencia exterior es aún mayor, ya que alrededor del 70% procede de fuera y buena parte tiene origen en paÃses de la región.
Para hacer frente a la situación, el Ejecutivo galo ha autorizado un aumento del 10% en la producción de la refinerÃa de Port-Jérôme, ha aplazado trabajos de mantenimiento y ha permitido vender gasóleo de verano hasta el 15 de noviembre. También ha ampliado ayudas como el programa para grandes conductores, con 100 euros para octubre, noviembre y diciembre, y ha estimado en unos 450 millones de euros el coste de distintas medidas de alivio.
Italia mueve ficha con un tope de precios
Italia ha optado por una vÃa distinta. La petrolera Eni, controlada por el Estado, ha anunciado un precio máximo para la gasolina y el gasóleo que vende en sus estaciones de carretera. La medida arrancó con una duración inicial de 30 dÃas y podrÃa prorrogarse si el mercado lo permite, con topes de 1,99 euros por litro de gasolina y 2,19 euros por litro de diésel.
La iniciativa se presenta como una contribución voluntaria para contener el encarecimiento, aunque llega después de meses de subidas y de rebajas fiscales que el paÃs ya habÃa aplicado sobre el diésel. El Gobierno italiano ha ido modulando esas ayudas y ahora apunta a hogares con menos recursos y a sectores profesionales muy expuestos al coste del carburante, como el transporte por carretera.
España mira a Francia con más refino, pero no sin presión
En España, la pregunta inevitable es si podrÃa repetirse lo que ocurre al otro lado de los Pirineos. Los analistas señalan diferencias importantes: el paÃs cuenta con ocho refinerÃas, cinco de ellas de Repsol, y su dependencia del crudo de Oriente Medio es mucho menor. Las importaciones de esa zona representan alrededor del 5,5% del suministro total, frente a la exposición francesa.
Eso no significa que España esté blindada. El diésel sigue siendo el punto más delicado, con una parte relevante del consumo cubierta por compras exteriores, y el queroseno también mantiene una dependencia superior a la de otros carburantes. Aun asÃ, la estructura de refino y la menor exposición al petróleo de la región hacen que el riesgo más probable sea una subida adicional de precios, no un desabastecimiento generalizado.
La presión ya se nota en el dÃa a dÃa. Los carburantes han encadenado semanas de encarecimiento y parte del alivio fiscal aplicado al impuesto de hidrocarburos se ha ido diluyendo con las nuevas subidas. El resultado es que muchos conductores miran cada vez más los precios antes de repostar, pudiendo usar una guÃa completa para consultar los precios de la gasolina en España, y las empresas calculan al céntimo el coste de cada ruta.
El sector del transporte ha pasado a la acción. Las patronales de distribución, logÃstica y mercancÃas han pedido al Gobierno que eleve de 20 a 40 céntimos por litro la bonificación al gasóleo profesional y que prolongue el marco de ayudas hasta el 31 de diciembre. También reclaman que las furgonetas de hasta 3.500 kilos entren en el sistema, ya que muchas realizan reparto y no pueden acogerse al gasóleo profesional.
Entre las peticiones adicionales figuran una ayuda directa de 500 euros por vehÃculo para esos repartos, una reducción temporal del 50% de las cotizaciones empresariales a la Seguridad Social, acelerar los pagos pendientes y reactivar el plan de conservación de carreteras. El objetivo, dicen, es evitar que el combustible se coma unos márgenes que ya venÃan ajustados.
El malestar también ha llegado al campo. Organizaciones agrarias como Asaja, COAG y UPA han anunciado movilizaciones por el impacto del carburante en la actividad agrÃcola y ganadera. La primera tractorada está convocada para el 8 de octubre en Puertollano, Ciudad Real, como señal de protesta ante lo que consideran una subida insostenible.
Con el crudo todavÃa nervioso, las refinerÃas trabajando al lÃmite y las ayudas en revisión, el combustible seguirá marcando la agenda económica y social en los próximos meses. La clave estará en si Europa logra coordinar una respuesta que rebaje la factura sin romper el suministro, y en si España consigue mantener su ventaja de refino mientras el transporte y el campo aprietan para recibir más apoyo.
