Bertentangan dengan apa yang diyakini banyak orang, emas bukanlah logam paling mahal di pasaran, setidaknya tidak selalu. Faktanya, paladium, yang termasuk dalam kelompok platinum, melebihi nilai emas pada tahun 2002 dan lagi pada tahun 2019. Tapi apa yang membuat paladium lebih berharga dari emas?
Jika Anda tertarik dengan logam ini, jangan lewatkan artikel ini. Kami akan menjelaskan apa itu, di mana ditemukan, untuk apa digunakan dan mengapa nilainya melebihi emas, termasuk nilai maksimum terpenting yang dicapai paladium.
Apa itu paladium?
Ketika kita berbicara tentang paladium, kita mengacu pada unsur kimia yang nomor atomnya 46. Ini berarti bahwa ia memiliki total 46 proton di dalam intinya dan 46 elektron lain yang mengorbit di sekitarnya. Karena jumlah proton dan elektron sama, jumlah muatan positif dan negatif sama, sehingga menghasilkan atom dengan muatan listrik keseluruhan yang netral. Untuk menemukan paladium pada tabel periodik, kita harus mencari simbol Pd. Unsur kimia ini termasuk dalam kelompok platinum yang memiliki total enam logam dengan sifat fisikokimia yang sangat mirip.
Sejak zaman kuno, paladium telah dianggap sebagai logam mulia karena warna perak dan kelangkaannya. Namun demikian, apa yang benar-benar memberikan nilainya adalah sifat-sifatnya daripada penampilannya:
- Itu tidak berkarat ketika bersentuhan dengan udara.
- Ini dapat ditempa dan lembut.
- Dalam kelompok platinum, itu adalah logam yang paling tidak padat dan titik lelehnya lebih rendah dari yang lain.
- Dapat menyerap H2 (molekul hidrogen) dalam jumlah besar.
Justru karena kekuatannya untuk menyerap H2 Palladium sering digunakan dalam katalis mobil, karena mampu menyerap tidak lebih dan tidak kurang dari 900 kali volumenya sendiri.
Di mana paladium ditemukan di alam?
Seperti yang telah kami sebutkan, paladium adalah elemen langka. Di alam biasanya ditemukan dalam bentuk paduan dengan logam lain yang termasuk dalam golongan yang sama, yaitu platina. Ini termasuk rhodium atau rutenium, platinum itu sendiri, dan juga paduan dengan emas. Namun demikian, masalah utamanya adalah perlunya memproses sejumlah besar mineral untuk mendapatkan paladium dalam jumlah kecil sekalipun. Kesulitan dalam memperolehnya semakin meningkatkan nilainya.
Adapun deposit yang paling melimpah, ini ditemukan di Pegunungan Ural. Untuk alasan ini tidak mengherankan bahwa Rusia memproduksi sekitar 50% dari semua paladium yang ada di pasar dunia. 50% sisanya didistribusikan di tambang di negara lain: Australia, Kanada, Amerika Serikat, Ethiopia, dan Afrika Selatan.
Ada juga cara lain untuk mendapatkan paladium dari limbah bahan bakar nuklir. Ini membutuhkan penggunaan reaktor fisi nuklir. Namun demikian, Proses ini melibatkan tingkat radiasi yang sangat tinggi, jadi tidak digunakan.
Apa kegunaan paladium?
Palladium memiliki beberapa aplikasi penting yang perannya dalam dunia otomotif menonjol. Pabrikan mobil melapisi jaring keramik katalis dengan logam ini. Konverter katalitik ini ditemukan di mobil diesel dan bensin. Berkat paladium dan logam lain yang termasuk dalam kelompok platinum, mobil mengeluarkan polutan yang kurang beracun, karena mereka mengubahnya menjadi karbon dioksida dan uap air.
Palladium juga merupakan logam bernilai tinggi dalam elektronik konsumen karena keserbagunaannya. Ini adalah aplikasinya di sektor ini:
- Paduan dengan perak: Ini terlibat dalam komposisi elektroda kapasitor yang ditemukan di banyak perangkat listrik yang kita gunakan sehari-hari, seperti motherboard televisi, komputer, dan sistem suara.
- Paduan Nikel: Ini digunakan sebagai pelapis untuk area di mana komponen listrik bersentuhan.
Selain itu, paladium digunakan pada panel las, terutama yang digunakan dalam perhiasan karena daya tahan dan kekokohannya. Aplikasi lain yang dimiliki elemen ini adalah sebagai alternatif emas putih dan tanaman, dalam fotografi untuk memfasilitasi pengembangan film dan di bidang elektrokimia berkat kemampuannya yang luar biasa untuk menyerap hidrogen dalam jumlah besar.
Fusi dingin
Menariknya, banyak ilmuwan telah beralih ke paladium untuk menunjukkan bahwa ada kemungkinan menciptakan fusi dingin. Tapi apa ini? Ini adalah teknik yang tujuannya adalah menciptakan kembali sumber untuk memperoleh energi dalam jumlah besar melalui peleburan inti atom dalam kondisi tekanan dan suhu yang serupa dengan lingkungan biasa. Saat ini, reaktor fusi nuklir yang sedang bereksperimen dengan para ilmuwan membutuhkan plasma yang digunakan untuk mencapai suhu sekitar 200 juta derajat. Ini adalah satu-satunya cara untuk melepaskan sejumlah besar energi.
Jelas cukup menantang untuk menangani plasma dengan suhu itu, belum lagi semua energi yang harus dikeluarkan untuk memanaskannya sebanyak itu. Inilah tepatnya yang ingin dihindari para ilmuwan dengan fusi dingin. Peran paladium dalam teknik ini sangat mendasar karena kemampuannya untuk menyerap begitu banyak hidrogen pada suhu kamar dapat menyebabkan, dalam kondisi yang sesuai, interaksi nuklir yang cukup kuat untuk melepaskan energi, secara teoritis.
Meskipun ada kasus di mana beberapa ilmuwan mengklaim telah berhasil menciptakan fusi dingin, menggunakan paladium, eksperimen ini tidak dapat dibuat ulang oleh tim peneliti lain. Aspek ini penting agar mereka dianggap valid. Namun, penelitian masih berlangsung dan mungkin beberapa keberhasilan akan dicapai dalam beberapa tahun ke depan.
Emas vs. Paladium: Apa yang lebih mahal?
Sekarang kita sudah tahu bahwa paladium ada di tangan beberapa negara, langka, untuk apa dan pengolahannya cukup mahal, tidak sulit untuk memahami mengapa itu adalah logam yang begitu mahal. Pada akhirnya, pasokan langka sementara permintaan tinggi, dan itu diterjemahkan ke dalam pasar dengan harga tinggi.
Pada awal Januari 2019 paladium berhasil melampaui harga emas. Ini belum terjadi sejak tahun 2002, jadi cukup mengejutkan. Tapi mengapa itu mengungguli emas? Ini sangat sederhana: Dunia semakin fokus untuk mengurangi tingkat polusi, terutama dari mobil.
Paladium adalah logam dasar untuk tugas ini. Produsen mobil menyumbang tidak lebih dan tidak kurang dari 80% konsumsi paladium. Karena langkah-langkah yang diambil oleh banyak pemerintah, terutama China, peraturan tentang polusi dari kendaraan telah diperketat. Jadi, pembuat mobil dipaksa untuk menggunakan lebih banyak paladium dalam produksi mobil. Diperkirakan sekitar 85% dari logam ini ditujukan untuk sistem pembuangan mobil. Di sana, peran paladium adalah membantu mengubah polutan beracun menjadi uap air dan karbon dioksida yang tidak terlalu berbahaya.
Evolusi paladium
Saat paladium mulai meroket dan menyalip emas di tahun 2019, nilainya berlipat ganda hanya dalam hitungan bulan. Pada awal tahun, pada Januari 2019, harga pasar logam ini mencapai maksimum 1389,25 dolar AS. Setahun kemudian, pada Februari 2020, nilainya berlipat ganda, mencapai maksimum $2884,04. Seperti yang telah kami sebutkan, kenaikan brutal ini bertepatan, atau lebih tepatnya, adalah konsekuensi dari keputusan pemerintah untuk memperketat regulasi polusi yang disebabkan oleh mobil.
Bulan-bulan berikutnya harga turun sedikit lagi, tetapi meskipun demikian itu menandai titik tinggi lainnya ketika nilainya 3014,13 dolar AS baru-baru ini, pada bulan April tahun 2021. Sampai hari ini, kita berada di bulan Agustus tahun ini, nilainya adalah sekitar 2600 hingga 2700 dolar, mengalahkan emas dengan seribu dolar, yang osilasinya dalam beberapa bulan terakhir jauh lebih ringan dibandingkan. Sementara rata-rata dua tahun terakhir untuk paladium sesuai dengan $ 2067,87, emas adalah $ 1669,02, perbedaan yang cukup besar.
Tapi apakah itu ide yang bagus untuk berinvestasi di paladium? Siapa tahu. Ini mungkin ide yang bagus mengingat permintaan yang besar untuk bahan ini dan langka dan sulit didapat. Karakteristik ini tidak akan berubah dalam waktu dekat. Namun, sudah mencapai harga yang sangat tinggi, jadi kami mungkin ketinggalan kereta ini. Pada akhirnya, tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan terjadi dengan kepastian yang lengkap. Sekarang setelah kita lebih memahami nilai paladium, akan lebih mudah bagi kita untuk memutuskan apakah kita ingin berinvestasi dalam hal ini atau membiarkannya.